Guide alle località

La Francia ha un modo tutto suo di dimostrare il proprio fascino senza sforzarsi troppo. Il cibo, il vino, i paesaggi, l’architettura, la rete ferroviaria - quasi ogni argomento pratico su dove vivere in Europa finisce prima o poi per riportare alla Francia come una candidata molto solida.

Dal punto di vista geografico, è uno dei paesi più vari del continente. Le Alpi si estendono lungo il confine orientale con la Svizzera e l’Italia, dove si trovano il Monte Bianco e alcune delle località sciistiche più celebri al mondo. I Pirenei formano una barriera naturale a sud con la Spagna. A nord e a ovest, la costa atlantica si allunga dalla Bretagna e dalla Normandia fino ai Paesi Baschi. La costa mediterranea offre ancora una volta un clima completamente diverso. Nel mezzo si trovano i vigneti della Borgogna e di Bordeaux, i campi di lavanda della Provenza, i castelli della Valle della Loira e le ampie pianure agricole del nord. Pochi paesi offrono una tale varietà all’interno di un solo confine.

Parigi è il punto di partenza più ovvio in qualsiasi conversazione sulla Francia, e la sua reputazione è, nel complesso, meritata. Ma la Francia in cui la maggior parte delle persone finisce davvero per vivere è quella provinciale: Bordeaux con il suo commercio del vino e la sua elegante architettura del XVIII secolo, Lione con la sua straordinaria cultura gastronomica e il facile accesso alle Alpi, Montpellier con la sua università in crescita e la scena tecnologica, Nantes sull’Atlantico, oppure una delle centinaia di cittadine più piccole che offrono una qualità della vita che i prezzi di Parigi rendono impossibile. In particolare, gli immobili nella Francia rurale restano sorprendentemente accessibili rispetto agli standard dell’Europa occidentale.

La cucina francese merita un paragrafo tutto suo. È qui che è nato il concetto moderno di ristorante, che sono state sviluppate le appellations d'origine per proteggere i prodotti regionali, e dove solo i formaggi contano più di 300 varietà con un nome proprio. I mercati - i marchés couverts nelle città più grandi e i mercati all’aperto settimanali nei piccoli centri - sono generalmente eccellenti e restano centrali nel modo in cui le persone fanno davvero la spesa. Il vino attraversa quasi ogni aspetto della vita: Bordeaux, Borgogna, Champagne, Côtes du Rhône, Alsazia, la Loira, Linguadoca - ognuno con il proprio carattere e, se si è disposti a comprare etichette regionali anziché quelle più celebri, con un rapporto qualità-prezzo notevolissimo.

Dal punto di vista pratico, la Francia ha uno dei sistemi sanitari più apprezzati al mondo, con la Sécurité Sociale che garantisce una copertura universale ai residenti legali e uno standard di cura costantemente elevato. La rete ferroviaria è eccezionale - il TGV collega Parigi a Marsiglia in tre ore, a Lione in meno di due e a Bordeaux in poco più di due, con servizi che si estendono in tutto il paese e nei paesi confinanti. Oltre a Parigi, la Francia dispone di grandi aeroporti internazionali a Lione, Marsiglia, Nizza, Bordeaux, Nantes e Tolosa, rendendo semplice restare collegati a quello che un tempo si chiamava casa.