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La France a une façon bien à elle de plaider sa cause sans trop d’effort. La nourriture, le vin, les paysages, l’architecture, le réseau ferroviaire - presque tous les arguments pratiques sur l’endroit où vivre en Europe finissent tôt ou tard par ramener à la France comme prétendante de premier plan.

Géographiquement, c’est l’un des pays les plus variés du continent. Les Alpes longent la frontière orientale avec la Suisse et l’Italie, où se trouvent le mont Blanc et certaines des stations de ski les plus célèbres du monde. Les Pyrénées forment une frontière naturelle au sud avec l’Espagne. Au nord et à l’ouest, la façade atlantique s’étend de la Bretagne et de la Normandie jusqu’au Pays basque. La côte méditerranéenne apporte encore un climat tout à fait différent. Entre les deux: les vignobles de Bourgogne et de Bordeaux, les champs de lavande de Provence, les châteaux de la vallée de la Loire et les vastes plaines agricoles du nord. Peu de pays offrent une telle diversité à l’intérieur d’une seule frontière.

Paris est le point de départ évident de toute conversation sur la France, et sa réputation est, dans l’ensemble, méritée. Mais la France dans laquelle la plupart des gens finissent réellement par vivre, c’est celle des régions: Bordeaux avec son commerce du vin et sa belle architecture du XVIIIe siècle, Lyon avec son extraordinaire culture gastronomique et son accès facile aux Alpes, Montpellier avec son université en plein essor et sa scène technologique, Nantes sur l’Atlantique, ou l’une des centaines de petites villes qui offrent une qualité de vie que les prix parisiens rendent impossible. L’immobilier dans la France rurale, en particulier, reste étonnamment abordable selon les standards de l’Europe occidentale.

La cuisine française mérite une section à elle seule. C’est ici qu’a été inventé le concept moderne du restaurant, que les appellations d’origine ont été développées pour protéger les produits régionaux, et que le fromage à lui seul se décline en plus de 300 variétés nommées. Les marchés - marchés couverts dans les grandes villes et marchés de plein air hebdomadaires dans les petites communes - sont généralement excellents et restent au cœur de la façon dont les gens font réellement leurs courses. Le vin traverse presque tout: Bordeaux, Bourgogne, Champagne, Côtes du Rhône, Alsace, Loire, Languedoc - chacun avec son propre caractère et, si vous êtes prêt à acheter des appellations régionales plutôt que des étiquettes célèbres, un excellent rapport qualité-prix.

Sur le plan pratique, la France possède l’un des systèmes de santé les mieux réputés au monde, avec la Sécurité Sociale qui offre une couverture universelle aux résidents légaux et un niveau de soins constamment élevé. Le réseau ferroviaire est exceptionnel - le TGV relie Paris à Marseille en trois heures, à Lyon en moins de deux, et à Bordeaux en un peu plus de deux, avec des services qui s’étendent à travers tout le pays et jusque dans les pays voisins. En dehors de Paris, la France dispose de grands aéroports internationaux à Lyon, Marseille, Nice, Bordeaux, Nantes et Toulouse, ce qui permet de rester facilement connecté à l’endroit que l’on appelait autrefois chez soi.