Locatiegidsen

Frankrijk heeft een manier om zichzelf aan te bevelen zonder daar al te veel moeite voor te doen. Het eten, de wijn, het landschap, de architectuur, het spoorwegnet - bijna elk praktisch argument over waar je in Europa zou moeten wonen, komt uiteindelijk weer uit bij Frankrijk als een sterke kanshebber.

Geografisch gezien is het een van de meest gevarieerde landen van het continent. De Alpen lopen langs de oostgrens met Zwitserland en Italië, met de Mont Blanc en enkele van de beroemdste skigebieden ter wereld. De Pyreneeën vormen in het zuiden een natuurlijke grens met Spanje. In het noorden en westen strekt de Atlantische kust zich uit van Bretagne en Normandië tot aan Baskenland. De Middellandse Zeekust brengt weer een heel ander klimaat met zich mee. Daartussen liggen de wijngaarden van Bourgogne en Bordeaux, de lavendelvelden van de Provence, de kastelen van de Loirevallei en de uitgestrekte landbouwvlaktes van het noorden. Weinig landen bieden deze variatie binnen één enkele landsgrens.

Parijs is het voor de hand liggende beginpunt van elk gesprek over Frankrijk, en die reputatie is alles bij elkaar genomen verdiend. Maar het Frankrijk waar de meeste mensen uiteindelijk echt terechtkomen, is het provinciale Frankrijk: Bordeaux met zijn wijnhandel en fraaie 18e-eeuwse architectuur, Lyon met zijn buitengewone restaurantcultuur en gemakkelijke toegang tot de Alpen, Montpellier met zijn groeiende universiteit en techscene, Nantes aan de Atlantische kust, of een van de honderden kleinere steden die een levenskwaliteit bieden die door de prijzen in Parijs onmogelijk is geworden. Vastgoed op het Franse platteland blijft in het bijzonder opvallend betaalbaar naar West-Europese maatstaven.

De Franse keuken verdient eigenlijk een eigen onderdeel. Hier werd het moderne concept van het restaurant uitgevonden, hier werden appellations d'origine ontwikkeld om regionale producten te beschermen, en alleen al kaas bestaat hier in meer dan 300 benoemde variëteiten. De markten - overdekte marchés in grotere steden en wekelijkse buitenmarkten in kleine plaatsen - zijn over het algemeen uitstekend en blijven centraal staan in hoe mensen daadwerkelijk boodschappen doen. Wijn loopt door bijna alles heen: Bordeaux, Bourgogne, Champagne, Côtes du Rhône, Elzas, Loire, Languedoc - elk met een eigen karakter en, als je bereid bent regionale in plaats van beroemde labels te kopen, met een opmerkelijk goede prijs-kwaliteitverhouding.

Op praktisch vlak heeft Frankrijk een van de best aangeschreven zorgstelsels ter wereld, met de Sécurité Sociale die universele dekking biedt aan legale inwoners en een consequent hoog niveau van zorg. Het spoorwegnet is uitzonderlijk - de TGV verbindt Parijs met Marseille in drie uur, met Lyon in minder dan twee, en met Bordeaux in iets meer dan twee, met verbindingen door het hele land en naar buurlanden. Buiten Parijs heeft Frankrijk grote internationale luchthavens in Lyon, Marseille, Nice, Bordeaux, Nantes en Toulouse, waardoor het eenvoudig blijft om verbonden te blijven met de plek die ooit thuis was.